宝石大国的悠久历史

大约在公元前4世纪，斯里兰卡就已经声名远播，被认为是古代宝石的主要产地之一。早期佛教文献提到，阿育王普特拉（Asoka Putra，公元前268-233 年在位）向印度婆罗门领袖赠送了一枚钻戒和一颗“无与伦比”的宝石。历史学家认为，这颗备受推崇的宝石很可能是当时产自斯里兰卡的蓝宝石。

迄今为止，斯里兰卡已有2500多年的宝石开采历史。斯里兰卡的宝石主要产于该国中南部山区高原，包括拉特纳普勒、巴杜拉和莫纳拉加拉等地区。记录显示，该地区曾经是古斯里兰卡王国的首都。

何以备受世人追捧？

为什么会形成这些宝石？斯里兰卡的地质结构为宝石的形成提供了有利的条件。该国属于古印度板块，经历了漫长的地质演化过程。大约25亿至22亿年前，地壳深处的热液蚀变导致一些特定的岩层“宝石化”。当岩浆冷却并凝固时，就会形成富含宝石的岩层。数百万年的地壳运动慢慢地将这些岩层抬升到地表。长期受阳光、雨水的侵蚀和改造，逐渐孕育出宝石矿床。

目前，斯里兰卡发现的宝石种类主要有蓝宝石、红宝石、青金石、猫眼石、月光石、锆石等，品质优良。这里的宝石被公认为颜色纯正、透明晶莹、火彩绚丽。尤其令人印象深刻的是蓝宝石的卓越品质，它们因此而闻名于世。这要归功于它们形成的独特地质条件。斯里兰卡蓝宝石含有大量铁，因此其颜色比其他国家更丰富。它们的内部夹杂物也较少，透明度也很好。大而优质的蓝宝石是宝藏。

开采技术原始落后

斯里兰卡虽然是“宝石之国”，但其开采技术却一直比较落后。当地仍广泛采用原始的手工开采方式，依靠人工挖掘、手工挖掘，没有先进的机械化作业。 2020年，斯里兰卡有63个宝石矿。大多数用于采矿作业的矿山都比较浅，深度在10米到50米之间。在拉特纳普勒地区等一些重要的宝石矿区，地面上随处可见被挖掘出来的贫瘠环境。采矿作业留下的大大小小的坑密密麻麻，就像陨石撞击留下的圆形坑一样。这种原始的土方开采方法一直延续至今，矿主们不愿意投资新技术和先进设备。

采矿作业环境十分原始。矿工们在矿井里几乎赤身裸体干活，照明直接由煤油灯供电。工作时，有的人负责将矿坑中的废土铲出，有的人则在起重机的引导下向下探查，继续挖掘到矿井底部，寻找隐藏在土壤中的宝石。

以低廉价格出售

恶劣的采矿工作条件除外。在销售市场上，来自斯里兰卡的宝石原石价格接近“白菜价”。以2022年为例，较常见的蓝宝石原料，重1-2克拉，品质一般，每克仅卖6-10美元；质量稍好的3-4克拉每克售价约为50-60美元。斯里兰卡的优质猫眼石和月光石，重3-7 克拉，售价约为每克80-300 美元。尽管4克拉以上及以上的优质蓝宝石原石价格在每克拉1000美元以上，但仍被业内认为极具性价比。

为什么世界顶级宝石原石在产地那么便宜？这与当地人的消费水平和收入水平有直接关系。作为一个落后国家，斯里兰卡人均年收入仅3500多美元（2022年数据），不到中国人均收入水平的一半。作为一个低收入国家，斯里兰卡的宝石交易价格必须与该国的收入水平相匹配。

当地一些擅长做生意的矿主，会将自己开采的宝石原石卖给转运商或者现场的游客。考虑到民众收入水平有限，这些矿主通常会降低运费，以使其在大体系下更容易被当地消费者接受。此外，随着金融危机和国内暴力冲突，斯里兰卡近年来遭受经济制裁和减产，也导致当地宝石价格徘徊在低位。这与其他国家出口的宝石原料供给国外加工增值的高价形成鲜明对比。

旅游纪念品推动宝石商机

除了向转运商和加工商销售原石外，斯里兰卡还积极发展宝石零售业务，并向旅游纪念品市场推广宝石产品。每年有超过百万外国游客来到斯里兰卡，首都科伦坡和古城加勒是主要购物地点。在这两个城市，无论是街头小店还是大型商场，出售宝石、珠宝的店铺随处可见。他们的生意兴隆，主要依靠外国游客的购买力。

在这个产业链中，矿主只是最低级的供应商，利润有限。真正发财的宝石商，大多来自上游批发商和加工商。一些当地的宝石加工商积累了足够的原石储备，直接供应给自己的工厂进行加工，这是最有利可图的。通常从原石到成品的加工环节利润最高，往往是原石价格的3到5倍不等。当代斯里兰卡宝石大亨大多从事宝石加工和贸易业务，个个都拥有巨额财富。

洗矿场的模糊地带

但是宝石不能凭空获得。通常，开采出来的岩石矿砂需要经过一系列精细的工艺处理才能分离出宝石。这个过程称为“洗涤”。在斯里兰卡，仍然存在大量的手工洗矿作坊，分布在全国各地。两个最集中的矿区位于拉特纳普勒和伊赫拉普尔附近。这些手工洗矿作坊的技术含量不高。工人们依靠人力和简陋的工具对矿石进行粗加工和分选。

与通常的正规矿山不同，这些家族经营的矿山位于相对模糊的半合法区域。他们没有许可证，没有监管，工艺原始，但却发挥着不可或缺的生产环节。为什么这种混乱现象长期存在？这是因为在斯里兰卡，开采宝石需要采矿许可证，但对加工没有明确的法律控制。一些矿主或商人利用这一法律漏洞，通过家庭作坊批量加工矿石，并将分选出来的宝石流入市场。

此外，这些小作坊还存在一定的生态环境风险。它们临时设立在流动的溪流旁，宝石分选过程中使用的化学品和残留物被随意排放到溪流中，污染了当地的水源。

宝石出口面临重重困难

斯里兰卡原石及宝石制品出口面临多重障碍。一方面，国内宝石加工能力有限，无法将大部分原石加工成成品。绝大多数矿藏只能以原石形式出口，出口销售利润有限。其次，政局不稳定和治安恶化令外国投资者望而却步。直到2005年斯里兰卡政府颁布新政策，才为外国投资者来斯里兰卡投资提供了一定的便利，政治障碍才得到缓解。

然而2020年以来，斯里兰卡经济再次陷入困境。首都科伦坡不时爆发大规模反政府示威活动。人们对生活成本飙升、外汇储备严重不足感到不满。到2022年，斯里兰卡陷入债务违约危机，不得不向国际货币基金组织求助。再次动荡的政局和内乱无疑会让宝石出口雪上加霜。据统计，2022年斯里兰卡宝石和珠宝出口总额仅为3.21亿美元，远低于上年6.18亿美元的水平。

留住矿主的诀窍

事实上，斯里兰卡制定了一系列政策和举措来留住当地矿主和宝石加工商。 2017年，当局实施了“按出口总额10%征收出口税”的新规定。对国内原石和宝石产品征收更高的出口税，目的是防止当地资源过度外流。政策实施几年后，国内矿主积极选择在国内加工产品，然后出口，因为留在国内加工利润更高。

另一项措施是在全国设立15个宝石交易中心，方便当地买家采购原石。斯里兰卡政府每年都会举办宝石展览推介会，吸引投资者以国内价格直接从矿主和加工商处购买宝石原材料。

不得不承认，这种证明方法取得了一定的效果。但总体来看，仍有大量宝石、珍珠被外商低价收购，国内宝石加工业利润有限。不过，与二十年前相比，斯里兰卡政府和矿主的意识有了很大进步。相信未来，在更多积极政策的支持下，这颗“印度洋明珠”上的珍贵“明珠”一定会熠熠生辉。

综上所述，斯里兰卡虽然是“宝石之国”，但由于开采技术落后、国民收入水平低、政治局势不断动荡，宝石原石虽然物美价廉，但很难带来实实在在的效益。生活在“宝石之国”的斯里兰卡人无法从这些珍贵的矿物中赚到真正的钱。但随着政府相关政策的落实和产业升级，相信这种被动局面未来一定会得到改变。届时，斯里兰卡宝石将以合理的价格在国际市场上大放异彩。