毅力号火星车2年后抵达火星样本被带回地球

毅力号火星车是美国在2020年7月发射的新一代火星车，在经过大约7个月的长途跋涉后，毅力号火星车在2021年2月抵达火星，然后着陆到火星表面的杰泽罗陨石坑内。至今，这辆火星车已经在火星表面运行了2年多时间，在过去这2年时间内，毅力号火星车取得了很多成果，其中一个就是在火星表面采集了一些样本，并将这些样本用试管封存了起来，等后续美国NASA发射新的探测器去火星把这些样本带回地球。

美国火星取样

按照最初的计划，美国NASA计划在2028年夏季发射一个“样本取回着陆器”，去火星表面将毅力号火星车采集到的火星样本带回地球。如果这个计划顺利实施，那这个“样本取回着陆器”将会在2030年年中抵达火星，而火星样本则会在2033年被送回地球。

在这个火星取样返回地球的计划中，除了美国NASA参与到其中外，欧空局也有参与。其中，美国NASA最主要负责火星岩样抓取、保存及回收系统的研制工作，而欧航局负责制造将“携带岩样的上升器”送往地球的轨道飞行及返回器。当这些火星样本被带回地球以后，科学家就会对这些样本展开研究，来看看火星样本中是否存在火星生命，看看火星是否曾经存在过史前生命。

从时间来看，在没有意外的情况下，美国NASA在10年后就会带回火星的样本，不过计划还是有可能会改变，美国新的报告称，美国火星取样返回地球的任务可能会出现大规模的延迟。

美国宇航局喷气推进实验室（JPL）主要负责研制、制造登陆器，不过这个实验室之前未曾制造过类似的登陆器，而且当前美国还有其他的太空探索任务，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）正忙于推进其他的项目。例如美国现在在推进一项探索木星的任务 ，按照计划，这个探测器将会在2024年10月发射升空，计划在2030年登陆木星的第二颗伽利略卫星。所以喷气推进实验室（JPL）并没有那么多劳动力来完成火星取样返回地球的任务，从而导致这一项任务不得不延迟发射。

还有一个很重要的原因，那就是预算的问题。虽然美国财大气粗，但是美国太空探索计划极为庞大，不仅发射了一系列的探测器，还计划在未来几年时间内实现载人重返月球，每一项任务都需要投入很多预算。例如大名鼎鼎的詹姆斯·韦布空间望远镜就占据了该机构的大部分预算。所以，很多人都认为，美国火星取样返回地球的时间可能会延迟几年。

中国火星取样

当前有能力登陆火星的国家也就是我们中国和美国，虽然我们探索火星的时间比美国晚很多我国小行星防御任务计划公布，但是我们的起点很高，天问一号是我国第一个火星探测任务，在第一次任务中，我们就完成了环绕火星、着陆火星、巡视火星三大步，这是包括美国在内的国家都没有成功实现过的壮举。

在天问一号任务的基础上，我们后续还会展开一系列的火星探测任务。在的2023年中国航天大会主论坛上，中国行星探测工程天问三号任务总设计师刘继忠不仅介绍了中国探月工程四期的规划，还介绍了我们将实施首次小行星防御任务，对50米级小行星进行超高速撞击。除此之外，我们还计划在2030年前后实现火星取样返回任务。

从时间来看，我们的火星取样返回地球的时间节点不仅不落后于美国，甚至可能会抢在美国之前实现火星取样返回的壮举。一旦我们完成了火星取样返回任务，那我们将会突破火星表面取样封装、起飞上升、轨道交会、样品转移、行星保护等关键技术。这是我们大家都期待的事情，在后续，我们还将会打造“火星科研站，在火星开展高效、低成本的长时段、规模化科学探测和开发利用。

再不投资就落后了

现在我们公布了去火星取样返回地球的大致时间表，如果美国的火星取样任务真的要延期实施，那我们在这方面真的要领先美国几年了。而之前我们的祝融号火星车成功抵达火星表面并传回火星的照片时，美国NASA局长比尔·尼尔曾经在美国的一次会议上举起了祝融号火星车传回的照片，希望NASA能够获得更多的科研经费，才能保证美国在航天流域处于世界领先地位。

美国作为世界上科技实力最强的国家之一，他们的太空探索能力大家都有目共睹，不过在诸多因素的影响下，美国的火星取样任务可能要比我们晚一些，因为美国的火星取样任务涉及到很多合作方，并不是美国独立完成，还有欧空局也参与到其中，这样一来，不仅美国自身会影响到项目的进度，欧空局也可能会产生影响。如果真的是这样，那我们很可能会成为世界上第一个完成“火星取样返回”的国家。在完成火星取样任务后，我们可能还会考虑建造火星科研站，或者将航天员送上火星。