研究显示沟迎风海葵或已知第一种“向日性”动物

在实验室的水槽里游弋的沟迎风海葵。图片来源：英国《新科学家》杂志网站

科技日报记者 刘霞

据《新科学家》杂志网站11月15日报道，英国普利茅斯海洋生物协会科学家开展的一项新研究显示海葵是动物还是植物，沟迎风海葵可能是已知第一种“向日性”动物。它们的触角指向太阳，像植物一样追随太阳的运动。相关论文已经提交生物预印本网站。

研究人员表示，沟迎风海葵的身体组织中有共生藻类，这些藻类利用光合作用为动物“伴侣”提供食物。研究团队注意到，他们所在研究所水族馆里的沟迎风海葵会把触角指向从附近窗户射进来的太阳光。当窗帘关上时，海葵的触角迅速陷入混乱。窗帘一打开，这些触角在几分钟内又开始追随太阳。在实验室环境下，科学家使用缓慢移动的光源开展实验，海葵的行为也如出一辙。

对海葵开展的进一步实验表明，就像追踪太阳的植物一样，海葵的运动主要受太阳光中蓝光波长的影响。当研究小组漂白海葵，去除它们的藻类“伴侣”时，“向日”行为完全消失了。藻类在光合作用过程中会产生活性超高的氧基化学物质，这些化合物会在海葵组织内积累，这可能是阳光触发动物触角移动的一种方式。

研究团队指出，其他海葵、水母等动物也表现出趋光性。它们会将移动身体靠近光源，但沟迎风海葵是已知第一个表现出固定追踪太阳行为的动物。在狭窄的岩石池栖息地，海葵很难移动自己去获得更多阳光照射，因此它们将触角伸向太阳。由于缺乏移动能力，植物也表现出类似的行为。

不过，沟迎风海葵可能不是唯一一种具有这种能力的动物，“向日性”很可能在光共生生物的生活方式中具有普遍性，在其他海葵物种身上开展类似的实验有望揭示更多“向日”行为。